¡Hola!

Sinds een paar dagen verblijf ik in Cobán, ten noorden van Antigua. Cobán zelf is niet zo´n interessante stad. Het is vrij slaperig, er lopen hier weinig toeristen rond. Dat is natuurlijk een voordeel, maar de prijzen voor onderdak en eten zijn hier hoger dan ik gewend ben van andere delen van Guatemala.

En het regent hier elke dag... Dat komt door de ligging, tussen de bergen. De rit van Guatemala City naar Cobán vond ik prachtig. Je rijdt soms hoog door de bergen en het uitzicht is dan fantastisch.

De mooiste attractie hier in de buurt is Semuc Champey. Gisteren heb ik samen met een Koreaanse echtpaar (hij bleek de ambassadeur te zijn!) een dagtour naar Semuc Champey en Lanquin gemaakt. De weg ernaartoe zou moeilijk begaanbaar zijn, maar dat viel reuze mee. Op dit moment wordt er een nieuwe asfalt weg aangelegd, die voor een groot deel al klaar is. Alleen het laatste stuk gaat over zandpaden, waar je elkaar moeilijk kunt passeren.

Semuc Champey is een plek waar de rivier Cahabon op een natuurlijk manier overbrugd wordt. De brug is ongeveer 300 meter lang en het water daalt ongeveer 15 meter. Het is onmogelijk onder de brug door te duiken, er zijn mensen die het geprobeerd hebben, maar niemand heeft het ooit overleefd. Bovenop de brug hebben zich een aantal ondiepe poelen gevormd, waarin je lekker kunnen zwemmen. Ik vond de omgeving prachtig, heel exotisch.

Onze gids had een touwladder meegenomen, waarmee we aan het eind van de brug naar een ondergrondse grot konden afdalen. Binnenin de grot was het lawaai overdonderend vanwege het voorbijrazende water.

Na een paar uurtjes in Semuc Champey doorgebacht te hebben, gingen we naar de grotten van Lanquin. Deze grot was ooit een heilig plaats voor de Maya. Men bracht er vroeger allerlei offers en dat was ook te zien: de grot lag vol met roet van de vuurtjes die in de grot waren gestookt. Onze gids vertelde ons dat de rook ook het einde van de grot heeft betekend. De rook maakt de steen namelijk zacht, waardoor grote delen zijn ingestort.

´s Avonds bleek er een groot folkloristisch festijn te zijn in de sporthal. Dat was ook de reden waarom de ambassadeur van Korea zich in Cobán bevond. Samen met een paar mensen van het hostel ben ik naar het feest gegaan. Het bleek de ´miss Maya´ verkiezing te zijn! Er waren meer dan 60 meiden uit heel Guatemala naar Cobán gereisd om in hun traditionele kleding mee te doen aan de verkiezing. De president van Guatemala was zelfs uitgenodigd, maar hij kon helaas niet komen vanwege ¨omstandigheden¨. Ik vond het een leuke belevenis om samen met de lokale bevolking naar de miss verkiezing te kijken.

Ik hoorde dat er soms vechtpartijtjes ontstaan als het publiek het niet eens is met de keuze van de jury. Grappig... Wie er uiteindelijk gewonnen heeft weet ik niet, het duurde namelijk errrrrg lang. Na de 2e ronde zijn we teruggekeerd naar het hotel.

Nog even iets anders: het is op dit moment niet meer mogelijk foto´s te tonen op de website. In de bus van Antigua naar Guatemala City is namelijk mijn kleine rugzak gestolen. En je raadt het al... daarin zat mijn camera. En mijn paspoort... Maar geen paniek, ik heb al een nieuwe paspoort besteld, en die kan ik maandag ophalen van de ambassade. Het is alleen jammer van de foto´s die zich nog in het toestel bevonden. Waarschijnlijk kan ik onderweg wel een nieuw toestel kopen, ondertussen pik ik hier en daar eens een foto van internet om toch een indruk te geven waar ik geweest ben.

Despite its turmoil, travelers flock to Guatemala because it offers Central America in concentrated form: its volcanoes are the highest and most active, its Mayan ruins the most impressive, its earthquakes the most devastating and its history of repression decidedly world-class.