Het droogste land van het droogste continent ter wereld. Voormalig gevangenenkolonie. De oorspronkelijke bewoners worden behandeld als paria's. Het land waar iedereen je maat is. Thuisland van kangoeroe en koala. Je raadt het al! Ik ben in Australië aangekomen.

Sydney

Mijn drie maanden lange avontuur in Australië begint uiteraard in Sydney. Ooit eerste landingsplaats voor kolonisten, de grootste stad van Australië (niet de hoofdstad, dat is Canberra) is in relatief korte tijd uitgegroeid tot een metropolis van vier miljoen inwoners. In Sydney ben ik van plan een auto te kopen, waarmee ik dit inmense land wil gaan doorkruisen.

Maar voor de zoektocht naar een leuke auto begint, ga ik natuurlijk eerst de stad bezichtigen. Opera huis, harbourbridge, haven en aquarium liggen allemaal lekker dicht bijelkaar, dat is goed te doen. Ik vind Sydney best een leuke stad, het gaat er allemaal vrij relaxt aan toe al is het verkeer met zijn vele stoplichten hectisch.




Ik verblijf in het backpackers ghetto King's Cross. Deze buurt staat bekend als rosse buurt en heeft een reputatie. Ik vind het allemaal vrij tam, zeker vergeleken met de Wallen in A'dam. In King's Cross bevindt zich de backpackers automarkt. Populair voor koop en verkoop van backpacker auto's en busjes. De wagens zijn in het algemeen oud en gebruikt, maar zijn stuk voor stuk voorzien van alle benodigdheden om door Oz te trekken: kookgerei, branders, tafel, stoelen, matras, tent, noem maar op... Ik besluit een klein busje, een Toyota Lite-ace, van een Deens stel te kopen. De "van" rijdt op gas, dus dat is lekker goedkoop, en heeft achterin genoeg ruimte om comfortabel in te overnachten.



En zo begint mijn trip door Oz. In een dikke 2 maanden zal ik een afstand van meer dan 14.000 kilometer afleggen. De afstanden zijn enorm in dit land! Om de kosten te drukken kampeer ik onderweg zoveel mogelijk in nationale parken en op rustplaatsen langs de weg. Voor reizende Australiërs is dit heel normaal en bijna nergens kampeer ik in mijn eentje. Onderweg kom ik veel reizende senioren met comfortabele caravans en natuurlijk veel mede-backpackers tegen.

Blue Mountains

Mijn eerste bestemming zijn de "blauwe bergen" ten noord-westen van Sydney. Als ik aankom is het weer uitstekend en het uitzicht prachtig. Ik zoek een kampeerplaats en ben van plan de volgende dag een lange wandeltocht te maken. 's Nachts begint het echter te regenen en er trekt een dikke mist over de bergen. De volgende dag regent het nog steeds en het ziet er niet naar uit dat het gaat stoppen. Op naar het noorden dus, op zoek naar beter weer.

Ik rij langs de oostkust richting Brisbane. Het schiet niet op, want een eindje buiten de grote stad houdt de snelweg al op. De tweebaansweg gaat heuvel op en af en passeert elk klein dorpje onderweg. Mijn busje is niet bepaald een racemonster, rijdend op gas. Maar ik heb geen haast... Onderweg kom ik in een nationaalpark mijn eerste wilde kangoeroe tegen. Gaaf! Nu denk ik nog dat het uniek is, maar ik heb al snel door dat het stikt van deze beesten in Australië.

Byron Bay

Na vier dagen kom ik aan in Byron Bay, een prima plaats om te leren surfen. Het dorp was ooit een geliefde plek voor hippies, op zoek naar rust en strand, maar tegenwoordig wordt het dorp overspoeld door backpackers. Ik vind net buiten het dorp een leuk hostel, vlakbij het strand.

Het weer is uitstekend en het is tijd om een surfles te nemen! Een instructeur leert ons eerst de basistechnieken op het strand. Het "droogoefenen" gaat eenvoudig, maar ik betwijfel of het me in het water zo gemakkelijk af gaat. Daarna gaan we het water in. We oefenen in de branding, vlakbij het strand. Al na mijn 2e poging sta ik op de surfplank! Dit is leuk, zeg! Al snel krijgen ook de andere cursisten het onder de knie. Surfen is behoorlijk vermoeiend, het gepeddel kost veel energie.

De volgende dag gaan we het natuurlijk weer proberen. Deze keer zonder instructeur en op surfplanken van het hostel. Oei! Het "echte" werk is toch wel iets lastiger dan ons gesurf in de branding van de vorige dag. Eerst lukt het niet, ik maak crash na crash. Maar langzaam komt er iets verbetering in. Ik vind het zeker al die moeite waard.

Australia Zoo

Crikey! Ik rij langs de Australia Zoo en moet daar natuurlijk een kijkje nemen. De zoo wordt gerund door Steve Irwin, bekend van TV als de "crocodile hunter", en zijn vrouw. Al voordat ik het park in ga, word ik begroet door een enorm bord met de beeltenis van de crocodile hunter. Overal in het park kom je hem tegen, je kunt zelfs met hem op de foto! Nou ja, met zijn beeltenis dan. Erg commercieel dus. Maar ik vermaak me wel in de dierentuin. Er worden regelmatig shows gehouden, niet alleen van de krokodillen (soooo dangerous!), maar ook van koala's, roofvogels en bijvoorbeeld otters. Ik zie alle karakteristieke diersoorten van Australië, zoals wombats, koala's en Tasmaanse duivels. De kangoeroe's zijn zo tam, dat je ze kunt aaien en voeren. Sinds kort heeft het park ook olifanten en tijgers. Niet echt Australisch, dacht ik zo...

Volgende keer kun je het vervolg van mijn trip langs de oost kust lezen. Tot dan!

Australia's biggest attraction is its natural beauty. The landscape varies from endless sunbaked horizons to dense tropical rainforest to chilly southern beaches. Scattered along the coasts, its cities blend a European enthusiasm for art and food with a laid-back love of sport and the outdoors.